Conséquences d'un stress environnemental sur la métamorphose et le succès des pédomorphes de tritons palmés (Lissotriton helveticus)

Abstract

La pédomorphose facultative est un processus caractéristique de certains amphibiens urodèles (tel que le triton palmé Lissotriton helveticus) par lequel les individus peuvent exprimer deux phénotypes alternatifs (métamorphe et pédomorphe) tout en devenant mature sexuellement. Cette caractéristique permet à une même espèce de pouvoir coloniser une plus grande diversité d’habitats et de niches écologiques. De plus, les individus étant devenus pédomorphes peuvent, par exemple, lorsque les conditions deviennent défavorables, entreprendre la métamorphose (l’inverse n’étant pas possible). Il a été montré dans des études précédentes que des conditions d’assèchement augmentaient la fréquence de métamorphose des individus pédomorphes de tritons palmés. Le but de ce travail est double. D’une part, il tente de comprendre comment le niveau d’eau influence la métamorphose des individus pédomorphes de cette espèce et dans quelle mesure la corticostérone (= hormone de stress) intervient sur ce processus. D’autre part, notre travail vise également à mettre en évidence les conséquences en termes de succès reproducteur que présente l’assèchement sur cette espèce (en lien avec la métamorphose). Pour réaliser ce travail, 40 tritons pédomorphes mâles et 40 tritons pédomorphes femelles ont été capturés en 2016 dans la région du Larzac et maintenus durant 85jours dans différentes conditions expérimentales de température et de niveau d’eau, de manière à simuler les effets d’un assèchement. A l’aide d’une méthode de détermination non invasive, nous avons déterminé la concentration en corticostérone pour chaque individu lors du 23ème jour de traitement. Parallèlement à ces relevés, les individus mâles et femelles ont été mis en contact lors de deux périodes différentes afin de pouvoir étudier les comportements sexuels des mâles. La concentration en corticostérone de même que les comportements sexuels mâles ont été mis en relation avec les différentes conditions expérimentales testées. Dans un deuxième temps, nous avons prélevé de nouveaux tritons pédomorphes femelles en 2017 afin de les maintenir dans des bains de corticostérone. Nous avons comparé les différences morphologiques apparues chez les tritons maintenus dans des bains de corticostérone de concentrations différentes ainsi que des tritons maintenus dans des bains « témoins ». Divers prélèvements ont également été effectués en vue d’analyses ultérieures. Ces expériences ont montré un taux de corticostérone en moyenne plus élevé lors du jour de prélèvement chez les individus qui allaient entamer la métamorphose, ainsi qu’un taux plus important chez les individus maintenus dans des conditions de faible niveau d’eau. Toutefois au stade actuel des recherches nous n’avons pas pu montrer que la métamorphose avait un lien direct avec ce taux plus élevé de corticostérone. Quant aux parades, l’élévation de la température ainsi qu’un faible niveau d’eau impactent négativement la proportion de celles-ci. De même, il a également été observé une diminution des parades chez les individus allant entreprendre la métamorphose. Il est clair au vu de ces résultats qu’un assèchement impacte négativement la reproduction chez cette espèce ce qui pourrait à terme altérer la survie de ce phénotype. Les études complémentaires qui seront entreprises sur base d’échantillons prélevés lors de ces manipulations aideront très certainement à faire la lumière quant à l’implication ou non de la corticostérone dans le processus de métamorphose. Ce travail a permis d’accroitre les connaissances que nous avons sur cette espèce (Lissotriton helveticus) et les réactions qu’elle peut avoir face à un stress environnemental.