L’effet du bilinguisme sur les fonctions attentionnelles et exécutives dépend-il de la fréquence du switching d’une langue à l’autre ?

Abstract

De nombreux auteurs s’accordent pour affirmer que le bilinguisme exercerait un effet sur le système cognitif. Dans les études traitant le sujet, les bilingues effectuent fréquemment des performances supérieures à celles des monolingues dans des épreuves exécutives évaluant les fonctions d’inhibition d’interférence et de flexibilité. Dès lors, la question de savoir quels aspects du bilinguisme auraient un impact sur le fonctionnement exécutif a retenu l’attention de certains chercheurs. Ainsi, le but de cette étude est de déterminer si un aspect du bilinguisme, à savoir la fréquence du code-switching, exerce un effet sur les fonctions attentionnelles et exécutives. Le groupe de participants de notre étude se compose de 37 adultes bilingues précoces pour qui la seconde langue a été introduite au plus tard à 3 ans. Outre le français, la seconde langue parlée par les sujets se répartissait entre l’allemand, l’espagnol, l’arabe, l’anglais, le néerlandais et le turc. La diversité des contextes de bilinguisme a permis d’obtenir des fréquences de switching très variables d’une personne à l’autre. Nous avons administré aux sujets quatre épreuves évaluant l’inhibition d’interférence, l’inhibition de réponse, la flexibilité et l’attention divisée. Le temps de réaction et l’index de prestation d’ensemble de l’épreuve de flexibilité corrèlent significativement avec le nombre quotidien de code-switchings effectués par les bilingues précoces. Aucune autre corrélation significative n’a été obtenue. Les résultats montrent que plus les bilingues utilisent la fonction de shifting au travers du code-switching langagier, plus ils obtiennent de bonnes performances dans une tâche nécessitant cette même fonction.