Facteurs cognitifs soustraitant les capacités d'apprentissage d'une langue étrangère chez l'adulte

Abstract

A l'heure actuelle, tout le monde en convient, la maîtrise d'une (ou plusieurs) langue(s) étrangère(s) s'avère de plus en plus nécessaire. Néanmoins, l'apprentissage d'une nouvelle langue demeure un processus long et difficile. C'est dans ce contexte que nous nous sommes demandé si l'apprentissage implicite d'une nouvelle langue, c'est-à-dire de manière automatique et non-consciente, serait possible chez de jeunes adultes, afin de faciliter leur acquisition. D'autre part, de nombreuses études ont montré que certains facteurs cognitifs, tels que certains aspects de la mémoire à court terme verbale, certaines capacités attentionnelles et exécutives (bien que peu étudiées jusqu'alors), sous-tendent les capacités d'apprentissage d'une langue. Dès lors, nous avons également décidé de déterminer dans quelle mesure ces facteurs cognitifs intervenaient dans le cadre d'un apprentissage d'une langue étrangère, chez de jeunes adultes. Pour répondre à ces deux objectifs, nous avons recruté quarante étudiants, répartis en deux groupes : le premier groupe devant réaliser une tâche d'apprentissage implicite (correspondant à une tâche de reconnaissances de lettres, permettant une exposition indirecte et répétée des participants à des stimuli multimodaux roumains), suivie d'une tâche d'apprentissage explicite (correspondant à une tâche d'association entre un mot-français écrit et un mot-roumain entendu) ; le second groupe devant uniquement réaliser la tâche d'apprentissage explicite. Nous avons également administré à l'ensemble de notre échantillon, des tâches visant à évaluer les différentes fonctions cognitives précitées. Nos résultats mettent en évidence l'effet d'un apprentissage lexical implicite, à court terme, chez de jeunes adultes, sans pour autant avoir objectivé le maintien de cet effet à long terme, ni ces avantages comparés aux méthodes d'apprentissage traditionnel. Par ailleurs, nous avons montré que les capacités d'apprentissage d'une langue, inconnue pour des jeunes adultes avant notre testing semblent sous-tendues par les facteurs cognitifs suivant : la mémoire à court terme verbale, la flexibilité et les connaissances lexicales antérieures.