Effet du vieillissement normal sur l'inhibition cognitive en mémoire de travail : un déclin spécifique à la modalité de l'information inhibée ?

Abstract

L’inhibition est une fonction essentielle au fonctionnement cognitif qui permet, en mémoire de travail, de supprimer les représentations qui ne sont pas pertinentes par rapport à une tâche en cours. Cependant, la question se pose encore de savoir si des processus similaires ou distincts traitent les informations représentées dans la modalité phonologique, la modalité sémantique ou la modalité visuelle. De plus, les régions cérébrales à la base de l’inhibition en mémoire de travail sont peu explorées. Enfin, les données concernant les effets du vieillissement normal sur le fonctionnement de l’inhibition en mémoire de travail, à un niveau comportemental et cérébral, sont quasi inexistantes. Dans cette étude, 34 sujets adultes jeunes et 28 sujets adultes âgés ont été comparés dans une tâche de jugement de similarité comprenant des stimuli présentés dans la modalité phonologique, sémantique ou visuelle. Au cours de certains essais, une amorce distractrice devait être inhibée en mémoire de travail afin de choisir la bonne réponse. L’activité cérébrale des sujets était enregistrée via un scanner IRMf. Au niveau comportemental, l’inhibition d’amorces présentées dans la modalité phonologique a produit un temps de réponse en moyenne similaire à l’inhibition d’amorces présentées dans la modalité visuelle. Toutefois, les données de neuroimagerie ont démontré que l’inhibition en mémoire de travail était associée à des régions cérébrales distinctes selon que les stimuli étaient présentés dans la modalité phonologique, sémantique ou visuelle. Les analyses multivariées (i.e., MVPA) n’ont pas non plus permis de prédire un pattern cérébral d’une modalité à l’autre. Chez les sujets âgés, cette distinction des régions cérébrales restait similaire à celles des sujets jeunes. En revanche, les sujets âgés ont moins bien performé que les sujets jeunes lors des essais avec des amorces distractrices présentées dans la modalité visuelle. Les données récoltées prouvent ainsi la distinctivité des mécanismes d’inhibition en mémoire de travail en fonction de la modalité des stimuli traités, peu importe l’âge des individus. Le vieillissement normal, quant à lui, n’affecte que l’efficience des mécanismes d’inhibition dans la modalité visuelle, sans toucher à la localisation des régions cérébrales à la base de l’inhibition en mémoire de travail.