Impacts de l'orpaillage sur les rivières ardennaises

Abstract

L'objectif de ce mémoire est de montrer l'impact géomorphologique éventuel de l'orpaillage sur les cours d'eau ardennais. À cette fin, un inventaire des morphologies produites par l'orpaillage a été réalisé et deux sites choisis afin d'être étudiés plus précisément. L'inventaire, construit sur la base des références bibliographiques et d’un MNT LIDAR, a permis de répertorier 150 sites, ce qui représente un nombre total estimé de 3 235 tertres, soit un volume de 1 143 095~m³. Ces zones se répartissent entre la bordure sud-orientale du massif de Stavelot, le massif de Serpont, la région de Suxy (Neufchâteau) et les bordures orientales des massifs de Rocroi et de Givonne. Elles se localisent dans des régions métamorphiques, sur le Lochkovien et secondairement le Praguien inférieur. La région de Suxy fait exception, la présence d'or y étant probablement liée à la faille d'Herbeumont. L'étude du premier site, concernant un secteur de la Rougerie (Affluent de la Salm à Salmchâteau), a montré que les orpailleurs ont exploité le cailloutis aurifère au centre de la vallée, créant une importante tranchée bordée de tertres. Celle-ci a ensuite été partiellement remblayée, suggérant que les activités se sont poursuivies en amont du site étudié. Un tertre, édifié au-dessus du dépôt d'aggradation, évoque une seconde phase d'activité. Toujours sur la Rougerie, une dépression rectangulaire a probablement servi de fosse de décantation. Le second site, localisé sur l'Amblève en amont de Ligneuville, présente des morphologies indiquant que l'orpaillage a aussi débuté au centre de la vallée. Il s'est ensuite poursuivi sur la rive gauche, laissant, à la fin des activités, des tertres séparés d'un front d'exploitation par une dépression dans laquelle s'est développée une tourbière. Cependant, la datation (6567-6410a cal BP) de la base du sondage réalisé dans cette tourbière montre que l'orpaillage s'est probablement concentré plus en amont. Afin de mettre en évidence l'impact sur la plaine alluviale de l'activité sur 76 zones actuellement observables, un profil de 13 sondages a été réalisé en aval du second site. Des niveaux limoneux ou limono-sableux n'ont pas pu être attribués à l'orpaillage. Par contre, une incision de la rivière pourrait être consécutive à l'abandon de telles activités.

The aim of this thesis is to show that gold mining had a potential geomorphological impact on the rivers in the Ardenne massif. To this end, an inventory of the different morphologies created by placer mining has been produced. Two sites have also been chosen to be studied more precisely. This inventory was based on bibliographical references and on a LIDAR DTM. It made it possible to identify 150 sites, which represent an amount of 3 253 tailings piles, or a volume of 1 143 095 m³. These areas are located between the south-western border of the Stavelot massif, the Serpont massif, the region of Suxy (Neufchâteau) and eastern borders of the Rocroi and Givonne massifs. They are situated in metamorphic regions, mostly on the Lochkovian and sometimes on the Lower Pragian. The region of Suxy is however an exception as the presence of gold is probably related to the Herbeumont fault. The study of the first site, around the Rougerie river (tributary of the Salm river in Salmchâteau), has shown that the gold panners exploited auriferous gravel at the centre of the valley. This activity created a large trench surrounded by tailings piles. This trench was then partially filled in, which suggests that the activities went on upstream from the studied site. A tailings pile which was located above the aggradation deposit alludes a second phase of activity. Still on the Rougerie river, a rectangular depression was probably used as a decantation pit. The second site, located on the Amblève river, upstream from Ligneuville, shows morphologies which indicate that the placer mining also started at the centre of the valley. It then continued on the left bank. This left at the end of the activities tailings piles separated from the mining face with a depression in which a peat bog developed. However, the sounding base dating (6567-6410 cal BP) made in this peat bog shows that activities were probably concentrated upstream. It would be expedient to make new upstream soundings. In order to highlight how the 76 areas presently visible have an impact on the flood plain, a profile of 13 soundings has been undertaken downstream in the second site. Silty or sandy loam levels could not be ascribed to placer mining. An incision of the river could however result from the end of such activities.