Étude de la prévôté de Bastogne sous Marie-Thérèse et Joseph II (1740-1790)

Abstract

Les institutions subalternes des Pays-Bas sous l'Ancien Régime demeurent largement méconnues. Sur base de ce constat, ce mémoire propose d'étudier l'une de ces institutions: la prévôté de Bastogne. Centre politique, administratif et judiciaire, une prévôté constituait dans le Luxembourg la plus petite unité institutionnelle exerçant au nom du souverain. Pourtant, l'autorité du prévôt était disputée au sein de son ressort. La concurrence avec les mairies, qui lui étaient subordonnées, et les seigneuries, qui lui échappaient en grande partie, rythmait la vie institutionnelle de la région. Dans les deux premiers chapitres de ce mémoire sont analysés les origines, le fonctionnement et l'évolution territoriale de la prévôté ardennaise, avec un focus particulier sur les êtres humaines qui l'incarnèrent sous les règnes de Marie-Thérèse et Joseph II (1740-1790). Ce mémoire entend également inscrire l'étude de cette prévôté dans un cadre plus large, à savoir celui de la centralisation de l’État dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle. Son troisième chapitre propose d'étudier la question par l'observation de quelques dossiers choisis. Ceux-ci mettent en avant la complexité d'exercer le pouvoir dans un territoire déchiré entre de multiples juridictions et révèlent les contradictions d'une époque coincée entre modernisation et conservatisme.