Nutrition et reproduction de l'ours polaire (Ursus maritimus) en milieu naturel et en captivité : de quoi nourrir une réflexion éthique ?

Abstract

Les ours polaires sont victimes du réchauffement climatique. En effet ils dépendent de la banquise pour se nourrir, leur proie principale étant les phoques annelés (Phoca ispida) qui y séjournent une partie de l'année. Cependant ils peuvent aussi se nourrir d'oiseaux, de végétaux etc.., ou bien jeûner lorsque la nourriture se fait rare. A cause du réchauffement climatique, la disponibilité de la nourriture des ours polaires diminue, cela les oblige à jeûner de plus en plus et diminue leurs conditions corporelles. La survie de l'espèce dépend non seulement de l'accès à la nourriture mais également de la réussite de la reproduction. Les ours polaires font 1 à 2 petits par portée (parfois 3 ou 4) tous les 2-3 ans. Le changement climatique semble avoir également un impact négatif sur ce paramètre. Les ours polaires sont des animaux difficiles à observer de par leur environnement extrême: il existe donc peu de documentation scientifique sur leur comportement en milieu naturel. Il est évidemment plus facile de les observer dans les zoos. Il y a été remarqué que beaucoup de ces animaux présentent des comportements stéréotypés, que beaucoup de zoos cherchent à réduire notamment via des stratégies d'enrichissements du milieu. Des médicaments pourraient également réduire certains de ces comportements, reflet d'un mal-être profond. Ici encore il manque de la documentation scientifique concernant la nutrition des ours polaires en captivité. Les zoos suivent des recommandations créées par des experts et surveillent notamment le score corporel des ours afin de savoir s'ils sont correctement nourris. Quant à la reproduction en zoo, elle semble difficile et moins efficiente que dans la nature, mais ici encore peu de données sont disponibles. A l'avenir, l'insémination artificielle pourrait être une piste d'avenir pour assurer la reproduction dans les zoos. Le bien-être de l'ours polaire, en captivité et en liberté, est donc encore un sujet peu documenté scientifiquement, et il conviendrait d'y remédier rapidement compte tenu des menaces importantes qui pèsent sur l'avenir de cette espèce.